プロジェクトストーリー

企業間取引のWeb化により、流通業界に大きなイノベーションをもたらしたWebEDI。

WebEDIには、その運用メリットの一方、作業の効率性や正確性などの観点から、問題点を指摘する声も、当初から多数、指摘されてきました。

すなわち、WebEDIは担当者がマウスやキーボードを手作業で操作する必要があったため、効率性や正確性の観点から、日常業務の大きな負担となっていたのです。

「WebEDIの運用をより完全なものにするには、 人力に依存するWeb画面上のあらゆるブラウザ操作を自動化する アプリケーションを開発するしかない。」

この課題解決に挑戦したユーザックシステムは、パッケージソフトとして2004年に『Autoブラウザ名人』をリリース。現在（※）までに累計出荷本数1,300本以上、560社以上ものユーザー様にご導入いただき、各社様の業務改善にお役立ていただいています。

では、『Autoブラウザ名人』の開発と普及の陰には、どのような思いがあったのでしょうか。

次のページから、Web操作の自動化を“常識”にした物語をご紹介します。

※ 平成30年10月現在

WebEDIは、インターネットブラウザが使える環境さえあればローコストで導入でき、なおかつ電話やファクシミリによるアナログ的な作業を省力化する受発注システムとして大きな期待が寄せられました。

しかし、その普及と共に、ユーザーの間では以下のような問題点が浮上したのも事実です。

ユーザーが抱える問題点

• 人手によるブラウザ操作が必要なため、結局は人力に依存した作業に逆戻りしてしまう
• 取引先ごとに画面や操作方法が異なるため、人的なミスが発生しがちである
• 基幹システムとの連携やデータ入力を、手作業に頼らざるを得ない
• データのアップロードやWeb画面にデータを直接入力するなど、操作担当者に複雑な操作を要求してしまう
• 取引先の都合でWeb画面や取り扱うデータがたびたび変更されてしまう

つまり、WebEDIの操作がいかに手間のかかるものであるか、ユーザー側の見解をまとめると次のようになります。

ユーザーの見解

「自社の注文データの有無に関わらず、毎日受注先のWebサイトにアクセスしてデータを取り込む作業は、貴重な人力と多大な時間を要する。しかも、取引先ごとにIDパスワードが用意され、また、サイトごとに操作手順が異なるため、人的なミスも起こりやすく、担当者が休むとオーダー処理に対応できないこともある」

2004年2月より販売開始された『Autoブラウザ名人』は、当初は『WebEDI受信名人』という製品名でした。

その開発コンセプトは“自動化”ではあるものの、当時のWebEDIのユーザーはもちろん、IT関連会社でさえ、WebEDIにおける、一連のブラウザ操作を自動化するという発想自体がなかったようです。

「最初は販売代理店からも、“Webサイトって自動化できるのですか”という反応が返ってきたくらいですからね」と石井は当時を振り返ります。

機能的な面からも、まずは“自動化”への認識を高めることが先決であり、Ver.1では、「記録スタート」という機能を設けました。

これは、人によるWebEDIの通常操作の手順をプログラムが自動的に記憶・保存し、「再生」の機能により、手作業とまったく同じ動作を生成し繰り返す仕組みです。

しかしながら、受注データの内容が毎日変わるのは当然で、そのままスクリプトを再生するだけでは、日々の受注業務に対応することはできません。

そのため、受注データがない場合、あるいはデータ数が多過ぎたり少な過ぎたりする場合は、自動スクリプトに手を加え、ユーザー自ら機能を拡張する必要があります。

それが自動化を実現する「スクリプト開発支援機能」です。

Ver.1での自動化の機能について本岡は、「今から見れば必要最低限の機能しかなかった」と振り返ります。

そこで後のバージョンでは、「ドキュメントビューワ」という機能を新たに搭載しました。

これはWebサイトの構造を解析して表示するもので、ユーザーはこれを見ながら受注処理を自動化するフォーマットを完成させていきます。

この機能により視覚効果が飛躍的に向上し、ユーザーの理解も容易になりました。

さらに、WebEDIサイトのつくり方、ブラウザとのやり取りの手法にもユーザーごとに違いがあります。

開発部門では、より多くのユーザーを想定した形で実装し、常に新しい運用のパターンや解決法を吸収しながら、『WebEDI受信名人』の有用性を高めていきました。

ユーザーニーズの反映とバージョンアップに伴い、『WebEDI受信名人』は受注データ処理の自動化だけにとどまらない機能が搭載されました。

そこで、Ver.3.2から3.3へと移行した2008年には、『Autoブラウザ名人』と改名しました。

製品コンセプトである“自動化”に関しては、様々な業務への対応はもとより、煩雑な作業手順やロジックの組み込みが容易な点、さらにはデータ変換やエクセル、印刷プログラムなどの外部プログラムの起動も自動化の手順に組み込めるなど、『Autoブラウザ名人』の機能と運用のケースを知れば知るほど、その魅力に惹かれていったという金子。

Webサイトの自動化をうたいながら、実際には使いものにならないソフトも多い中、『Autoブラウザ名人』の営業では、お客様の目の前で、運用の検証から提案までがスピーディにできてしまう点が最大の強みと評価します。

他の追随を許さない完成度は、まさしく“自動化”の実現に取り組んできたノウハウの証であり、それこそが『Autoブラウザ名人』に対するお客様への訴求力を高めるポイントといえるでしょう。

また、導入にあたってはHTMLの知識やWeb構築の基本的なスキルを要するものの、そこさえクリアできれば、人力がシステムに代わることのメリットや費用対効果の大きさは明白です。

さらに、
「これまではメーカーや卸売業など、流通業でのWebEDIへの対応を中心に普及した『Autoブラウザ名人』ですが、“Webブラウザ操作の自動化”というテーマを起点に考えると、通販、金融、Webの保守会社、公共機関等での様々な業務への活用も有効なことから、今後は新たな分野へのアプローチにも力を入れていきたい。」
と金子は語ります。

また、多内が手がけたサポートでは、まったくWebが関係しない運用ケースも見受けられたとのこと。

あるお客様は、販売管理のソフトウェアに、納期や受注ナンバー、数量、単価、合計金額等を入力しておられました。そして、これらの操作を完全自動化するために『Autoブラウザ名人』をご導入いただいたということです。

多内はこの事例から、「Webに限らず、ソフトウェアへの入力作業も自動化できる点もアピールすれば、『Autoブラウザ名人』の用途はもっと広がるのでは」と指摘します。

以上の活用事例から、『Autoブラウザ名人』は、WebやPC操作の概念を根底から変える革命的なソフトと評価することができるでしょう。

さらにいえば、『Autoブラウザ名人』の活用のフィールドは無限大であり、今後のシステムサポートのあり方について多内は次のように語ります。
「ユーザーを限定しない汎用性の高さが『Autoブラウザ名人』の最大の強みといえますが、実際の運用に関しては、まだまだ一部の機能しかお使いでないお客様が多くいらっしゃいます。そのため、日々のサポートでは、『Autoブラウザ名人』のさらなる可能性、もっと用途を広げられるような提案に努め、お客様のコストパフォーマンスを高めていきたいですね。それがシステムサポートならではの『Autoブラウザ名人』の価値の高め方と考えます」